Alors que Microsoft et Costco adoptent d’importantes installations solaires, des chercheurs explorent l’énergie spatiale et des panneaux solaires plus efficaces.
Alors que la demande en énergie renouvelable augmente, les récentes installations de Microsoft et de Costco montrent comment les entreprises s’éloignent du réseau en utilisant l’énergie solaire pour atteindre leurs objectifs.
Panneaux solaires. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Pexels
Pendant ce temps, les chercheurs envisagent d’exploiter l’énergie solaire provenant de l’espace et de développer des matériaux pour améliorer l’efficacité des panneaux solaires. Voici un aperçu des derniers développements de l’énergie solaire.
Qcells et Microsoft
La société sud-coréenne Qcells fournira à Microsoft 12 GW de panneaux solaires au cours des huit prochaines années. Les discussions entre ces géants technologiques ont commencé par un accord de 2,5 GW qui s’est transformé en une promesse ambitieuse de fournir à Microsoft une équivalence à l’électricité renouvelable pour 1,8 million de foyers.
Ces chiffres permettent à Microsoft de meilleures chances de parvenir à 100% d’énergie renouvelable d’ici 2025.
Qcells a construit une usine de fabrication en Géorgie grâce à des crédits d’impôt de l’Inflation Reduction Act, et elle reste la seule entreprise solaire du pays à tout faire sur le sol américain. Elle collecte les matières premières et produit tout, des tranches aux panneaux. L’accord avec Microsoft poussera Qcells à se développer dans d’autres états afin d’élargir sa portée en 2024.
Le projet Solspace
L’inconvénient le plus notable de l’énergie solaire est la production irrégulière. Les ménages utilisent plus d’électricité le matin et le soir, tandis que les panneaux solaires se chargent principalement à midi. Les ingénieurs et les experts énergétiques ont tenté de résoudre ce problème en utilisant des technologies supplémentaires comme les systèmes de stockage d’énergie par batterie. Mais qu’en est-il des réflecteurs orbitaux dans l’espace ?
Panneaux solaires sur le satellite Hubble de la NASA. Image utilisée avec l’aimable autorisation de NASA
Des chercheurs de l’Université de Glasgow sont en train de concrétiser une idée centenaire de manière économiquement prometteuse en plaçant des réflecteurs solaires sur des satellites. À mesure que les réflecteurs orbitent autour de la Terre, les opérateurs peuvent les diriger et les automatiser pour rediriger la lumière vers les centrales solaires.
Chaque miroir en orbite pourrait fournir 17 minutes de soleil supplémentaires aux panneaux solaires au sol chaque jour. Environ 2,5 millions d’euros de financement et de subventions sont alloués à la recherche et au développement pour trouver les meilleurs designs et positions pour ces réflecteurs.
Les flottes de véhicules électriques de Costco
Le grand détaillant Costco collabore avec Trinity Structures pour alimenter en énergie solaire hors réseau sa flotte de véhicules électriques (VE) en Californie. Le projet n’a pris que quatre mois pour être terminé. La plupart des projets solaires prennent jusqu’à deux ans à réaliser en raison des réglementations étatiques et fédérales.
Les installations de Trinity pour la flotte de VE de Costco. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Trinity Structures
Les installations de Trinity comprennent l’énergie solaire, les onduleurs, les batteries et l’infrastructure de recharge des VE. Ce système fournira à Costco 100 MW d’énergie solaire, suffisamment pour permettre à sa flotte hors réseau de se recharger pendant 11 750 heures. L’installation aidera Costco à compenser 3 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone.
Costco prévoit de remplacer ses camions diesel d’ici 2035 en passant à des véhicules utilisant des carburants renouvelables.
Matériaux vitrocéramiques renforcés
Les panneaux solaires actuels sont efficaces, et leurs compositions et revêtements variés les rendent encore meilleurs. Cependant, des chercheurs de l’Université de Shanghai en ingénierie des sciences souhaitent exploiter une plus grande quantité de lumière.
Les scientifiques ont créé un bouclier constitué de matériaux vitrocéramiques à placer sur les cellules solaires. Ce matériau transparent capturera les rayons ultraviolets et les convertira en une plage spectrale utilisable par les cellules solaires.
Le bouclier est polyvalent, il utilise les rayons UV autrement perdus tout en ajoutant une protection environnementale aux panneaux pérovskites de nouvelle génération.